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Day 1 : Coverage of 'The Burbs' at the N21 Film Festival in London

Sophia Freeman — 2012-06-18T20:39:41Z

Situated in leafy Winchmore Hill, the N21 Film Festival - part of the N21 Festival, launched for the first time this year, kicking off Saturday night with a screening of Joe Dante's late nineties horror comedy - ‘The Burbs'.

The first thing you notice about Winchmore Hill is its ‘village' feel. Upon leaving the train station (which has no gates - presumably because there aren't many fare jumpers in the local area) you are confronted with the village green - where earlier in the day, as part of the festival event, the local residents had been participating in a spot of Morris Dancing.

While exploring the area I quickly got chatting to a lady who'd been enjoying the day's festivities, I soon found out her son owned the local dentistry clinic, The Fenton Dental Studio - who coincidentally was sponsoring the night's screening. She kindly walked me the venue where popcorn, alcohol and goody-bags awaited.

Initially I considered the selection of films featured in the festival a little bizarre, but after a discussion with festival curators John Stewart and Ellie Philips it became clear that themes of identity - and loss of identity ran throughout their choices. Many locals consider Winchmore Hill a tight-knit community, slowly being engulfed by a sprawling London and disconnected by the rise of social media networking sites. Residents, mainly white and middle class, seem fearful of what this ‘loss' of identity (or development of a new one?) might entail.

‘The Burbs' is perhaps a fitting film, with more laughs than scares the film addresses paranoïa in the suburbs - poking fun at suburban environments and their eccentric inhabitants. With tongue firmly in cheek I considered how neighbourly paranoïa - a key theme throughout the film - had been felt in varying degrees by the residents of Winchmore Hill sitting alongside me.

More impressive than the free goody-bag, popcorn and Pizza Express takeaway we were treated to at the end of the evening, was an interview, organized by festivals curators and editor of New Empress Magazine (Helen Cox) with The Burbs director - B Movie legend - Joe Dante. Filmed a few nights previously over Skype, in the top floor of the local pub Helen Cox was allocated 15 minutes to quiz Dante about such pressing questions, including why anybody is yet to make cult TV series Eerie Indiana into a feature film. Dante agrees it would be a no-brainer.

I throughly recommend the festival to both devout film fans and those looking for an entertaining evening. If you can, try to catch Carol Morley's fantastic ‘Dreams of a Life' which is being screened on Wednesday alongside a Q&A with the film's producer - Cairo Cannon.

Sophia Freeman

Piranha 3D

Kwet — 2010-09-11T13:51:16Z

Réalisé par Alexandre Aja, avec Elisabeth Shue, Steven R Mc Queen, Jerry O'Connell, etc.

Si vous êtes passés à Paris cet été, vous n'avez pas pu rater cette affiche : Une pin up blonde se prélassant sur un matelas gonflable, le reste de l'affiche s'enfonçant dans les fonds marins, laissant apparaître les silhouettes menaçantes de poissons préhistoriques... Et cette promesse alléchante : « Sea, Sex and Blood »... Tout ça fleure bon « les Dents de la mer » !

Et en effet, tous les ingrédients sont bien présents, et en quantité même !
Pour résumer, au bord du Lac Victoria en plein spring break (congés des étudiants américains qui semblent en profiter pour pratiquer tous les vices d'un seul coup), une secousse sismique libère un essaim de piranhas préhistoriques qui va petit à petit semer la terreurs parmi les étudiants, les vacanciers et pendant un concours de t-shirt mouillés ou le tournage d'un film porno...
Ce dernier est l'argument (l'excuse ?) pour de multiples plans de seins à l'air, de filles dénudées et de blagues salaces, dont les participants les plus vicieux et enjoués finissent impitoyablement déchiquetés, grignotés et éparpillés en mer. On notera au passage que ceux qui ont su garder leur innocence (virginité ?) et les représentants de la loi ont tout de même plus de chances de survivre...

Le réalisateur Alexandre Aja, petit frenchie de génie (cocorico !) déjà auteur des excellents remakes « la Colline a des yeux » et « Mirrors », ou des films « Haute Tension » et « Furia », nous offre un « Piranha 3D » très bien réalisé, et dont le casting réussit même dans les rôles secondaires (Christopher Llyod en professeur spécialisé dans les poissons, deux apparitions seulement, mais absolument génial). Tout le film est un pastiche 3D des films d'horreur de série B, dont on retrouve tous les clichés tant au niveau des personnages (coup de coeur pour le réalisateur de porno totalement cintré joué par un Jerry O'Connell que j'aimerais bien voir plus souvent tellement il est drôle) que des scènes classiques, le concours de t-shirt mouillés qui finit en festin pour (vraiment) vilains poissons en étant le parfait exemple ! L'utilisation de la 3D (dont je ne suis pas fan en général, n'en voyant pas l'intérêt pour la plupart des films) est ici au service de cet humour potache, les amateurs d'humour noir étant eux servis par les situations (oui oui moi ça me fait rire les gens qui font de beaux plongeons bien esthétiques et qui ressortent de l'eau sans leurs jambes).

Concernant les piranhas en eux-même, ils ont de belles gueules de tueurs, sont furtifs et vicieux comme on les aime, bref, rien à dire à part qu'ils sont eux aussi pleins d'humour...

En conclusion un très bon film de vacances, un hommage réussi et des litres de faux sang bien vermillon qui vous font passer un bon moment !

Dir : Alexandre Aja, 2010

Illustration : Aggressive Blue And Purple Piranha Fish With Sharp Teeth
by Paulo Resende

Gegege no Kitaro

Kwet — 2010-08-26T09:22:11Z

Adaptation cinématographique du manga éponyme de 1965 par Mizuki Shigeru, le film Gegege no Kitaro raconte l'histoire d'un jeune mi-humain/mi-yokai (monstres issus de la culture traditionnelle japonaise) qui se bat pour que les deux peuples puissent vivre en harmonie l'un à côté de l'autre. Dans cette noble quête il est accompagné de son père, ressuscité sous la forme d'un œil sur pieds accro aux bains de saké chaud, Neko Musume la femme chat et Nezumi Otoko alias Ratman…

Le folklore japonais est plein de monstres tous plus étranges et totalement loufoques à nos yeux d'occidentaux… Une ombrelle cyclope, des hommes rats/tortues/chats/chiens, des ogres chevelus et des sorcières des sables, etc. Associez ça à un genre dont les Japonais raffolent, la reprise « live » de mangas, qui nous prouve bien souvent que les effets spéciaux pas chers ne sont pas forcément les plus convaincants (voir Sailormoon Live Action pour les plus courageux ou même juste si vous aimez les chats en peluche qui parlent), et vous obtenez un film (et sa suite) totalement délirant ! Le héros Kitaro a l'air d'un garçon presque normal, si ce n'est qu‘il lui manque un œil, caché sous une chevelure grise qui sert soit d'antenne, soit d'arme de jet et qu'il porte tout le temps une veste fabriquée avec les cheveux de ses ancêtres qui peut s'avérer assez agressive envers ses ennemis…

Vous l'aurez compris, le film ne brille pas par la qualité de ses décors ou de ses effets spéciaux, mais le mélange entre images de synthèse, marionnettes et acteurs réels est assez réussi, et l'histoire liant les problèmes du monde humain (dettes, suicide, injustice policière, etc) avec ceux du monde fantasmagorique (orbe mystérieuse, guerre entre les dieux renards, devoir se cacher aux yeux des humains, etc) est plus construite qu'il n'y paraît au premier abord, certainement car elle est soutenue par la mythologie créée par le manga depuis les années 60 d'une part, et par tous les scénarios différents qui ont pu être inventés sur cette base à travers les adaptations en dessins animés et séries live d'autre part. Je vous laisse le plaisir ou la surprise de juger du style de jeu des acteurs japonais… aux exigences légèrement différentes de celles des acteurs occidentaux…

Au final un film de monstres étranges, délirants et improbables, adaptés aux petits (tout finit bien, à part une légère peine de cœur) ainsi qu'aux grands, surtout ceux qui sont fans de japanimation et de culture japonaise.

Dir : Hiroshi Shidara, 1968

L'Attaque de la Moussaka géante

Kwet — 2010-08-24T07:13:34Z

L'objet de la rubrique « Cheezy Monsters » ne pouvait passer à côté de cet ovni (c'est le cas de le dire).

Lors d'un diner en plein air, un petit garçon se débarrasse de son assiette de moussaka, plat traditionnel grec à base d'aubergines et de béchamel, et le jette dans le pré voisin. Au même moment, un groupe de bimbos blondes extraterrestres en plein tourisme spatial échouent dans une manœuvre de téléportation… Et suite à la réaction aquadynamique entre le flux transporteur et la béchamel (???), l'une d'elle se retrouve coincée dans la part de moussaka, qui se met à grandir, et grandir… Et à tout détruire sur son passage à coup de jets de sauce mortels ! Qui pourra sauver la Grèce de son plat préféré ? Réponse : Un groupe de scientifiques gays en blouses roses, un journaliste prêt à tout pour un article et une transsexuelle digne de « Pink Flamingo » de John Waters.

Le fait le plus délirant de ce film est peut-être qu'il a été tourné en 1999 (sorti en France en 2001 !). Il se veut être un hommage aux films de série Z et aux films de John Waters, à travers moult références, et c'est aussi désormais une œuvre phare du mouvement « camp », culture gay de l'exagération et du pastiche.
En lui même le film n'est pas un chef d'œuvre du cinéma ni même des séries Z (dans le genre on préfèrera les films des années 50, le Blob ou L'attaque des tomates tueuses), il manque clairement de rythme à certains moments, mais il a le mérite d'avoir inventé l'un des monstres les plus drôles du cinéma à mon sens, et les effets spéciaux dignes d'un budget équivalent au prix d'un sandwich grec font toujours passer de bons moments… Ed Wood aurait littéralement bavé devant la soucoupe volante et la moussaka qui avance à la vitesse d'une mouche paralytique qui arrive tout de même à engloutir les passants effarés fait un effet bœuf !

Au final ce film pourrait être culte juste grâce à son titre, ou même juste grâce à une bonne recette de cuisine géante et destructrice, mais tout ce qui l'entoure est tout aussi délirant et mérite clairement le coup d'œil. À voir donc, mais sans comparaison avec ses grands frères des années 50 !

Dir : Panos H Koutras, 1999

Shark Attack 3 Megalodon

Kelu13 — 2010-08-19T12:42:03Z

We are nearing the end of the lazy summer season and its heat wave and procrastination before the drudgery of September kicks in is at an all time high, so the more mind-numbing the film the better to ease the pressure. It's the perfect moment to catch up on all those so-bad-they're-good cinema classics, from the more obscure to the increasingly popular thanks to the main actor's ever growing fame like Shark Attack 3 : Megalodon. It was in that spirit that I sat down yesterday night and watched it. I had heard so much about it that I assumed viewing it would be a massive anticlimax and I never thought I could be anymore surprised!

Let us start with the lead characters: dashing hero Ben (John Barrowman -how did he end up there?- smiling so intensely I'm surprised his face hadn't cracked by the sorry end, although he is dashing, you have to give him that) tries at pain to extract human expression from companion and frigid scientist Jenny, who, even as she screams, looks inanely bored. Add to that a pair of evil businessmen, a retired NAVY officer, and the obligatory friends-of-the-heroes-first-ones-to-be-eaten and you have your cheerful crowd chasing around a big shark and his mum, of varying sizes depending on the sequel, making up the basic storyline.

This alone would be enough to condemn Shark Attack 3 – Megalodon to a high place on the scale of mediocrity, but the spectacularly daft lines take it up so many notches it's off the charts. Here are a few tasters: “you're extinct, fucker” says leading female character to baby shark as she shoots it in the head as the lead male character strikes it with a baseball bat (don't try this at home). Here is another wise maxim: “Assholes are never happy” and last but not least the most famous line: “I'm so wired, what do you say I take you home and…” (you'll have to check which DVD you've got, the ending of the sentence is slightly different on the HBO version and on the original but suffice to say it gets a little blue…)

The special effects are at least consistent with the general quality of the script and goofs and factual errors are so numerous they might as well have been intentional. All this contributes to rank Shark Attack 3 : Megalodon as one of the top Z movies. In fact, in part thanks to Barrowman's constant presence on our screens -not that we mind one bit- it has become something of a classic of the genre: if you can watch the entire thing without having your sides splitting from laughter, you're probably as emotionally stunted as that scientist. My advice is this: if you're feeling low and need a good laugh, watch it, it's worth it!

Dir: David Worth, 2002